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Gold Peak: Como os romanos perderam seu império

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Ugo Bardi
srsroccoreport.com
25 de Março , 2014

Uma Roman "Aureus" cunhada pelo imperador Septímio Severo em 193CE. Em cerca de 8 gramas, o Aureus foi realmente uma moedaimperial - a personificação da riqueza e do poder de Roma. (imagem da Wikipedia).

Neste post, eu argumento que a moeda metal precioso foi um fator fundamental que mantidos juntos o império romano e deu aos romanos seu poder militar. Mas as minas romanas produzindo ouro e prata atingiu seu pico no primeiro século dC e os romanos perdeu gradualmente a capacidade de controlar seus recursos. De certa forma, eles foram condenados por "pico de ouro."

Quando eu ouvi pela primeira vez que o Império Romano caiu por causa do esgotamento de suas minas de prata e de ouro, eu estava cético. Em comparação com a nossa situação, onde nós estamos enfrentando o esgotamento dos combustíveis fósseis, o caso Roman me pareceu ser completamente diferente. O ouro ea prata não produzem energia, eles não produzem nada de útil. Então, por que o Império Romano ter caído por causa de algo que poderíamos chamar de "ouro pico"?

E ainda, como eu me aprofundei no assunto , percebi como era evidente a correlação de declínio ouro e prata disponibilidade com o declínio do Império Romano . Temos poucos dados sobre a produção de minas romanas , localizadas principalmente na Espanha, mas acredita-se geralmente que a produção atingiu o pico em algum momento durante o primeiro século dC (ou início do século segundo , talvez, CE). Depois, rapidamente diminuiu para quase nada , apesar de mineração de ouro nunca completamente parado (1).

Como você pode ver na figura, a perda de produção do metal precioso se refletiu no índice de prata da moeda romana. Os romanos não tinham a tecnologia necessária para imprimir notas de papel , de modo que apenas a sua moeda desvalorizada de prata , o " denário ", aumentando seu teor de cobre . Em meados do século terceiro , o denário era cobre quase puro : " moeda fiduciária " se alguma vez houve um. Durante esse período, as moedas de ouro não foram rebaixado , mas eles basicamente desapareceu de circulação. (gráfico acima Joseph Tainter (2) ) .

Como argumentei em um post anterior , a escassez progressiva de metais preciosos se correlaciona bem com os vários eventos que ocorreram durante a fase de declínio do império e com o seu eventual desaparecimento . Claro , a correlação não significa causalidade , mas , aqui , a correlação é tão forte que você não pode pensar que é apenas uma questão de oportunidade. Com o tempo , parecia claro para mim que havia também ligações claras entre vários fatores para o colapso do Império.

Em geral, os sistemas complexos tendem a cair de uma forma complexa e do Império Romano não simplesmente cair por causa da falta de sua fonte de energia primária , que, naquela época, era a agricultura . Energia ( e poder) é inútil sem controle e para os romanos controlar a energia gerada pela agricultura requer investimentos de capital para as tropas e burocracia. Ambos foram afetados pelo declínio da produção de metais preciosos. Com o tempo, a eficácia militar reduzida do império interrompido a capacidade de controlar o sistema agrícola. Isso condenou o Império a desmoronar.


Esta é uma história extremamente complexa, que não pode ser esgotada com um simples blog. No entanto , o problema é muito comum e pode ser condensado em uma única frase : "O poder não é nada sem controle " Então, eu acredito que é possível estabelecer em um espaço relativamente curto , os principais elementos da interação entre ouro , poder militar e alimentos em tempos romanos. Deixe-me tentar .

- Romanos e Ouro

Em última análise, o que cria e mantém juntos impérios é a força militar . O Império Romano era tão grande e tão bem sucedida porque foi , possivelmente , a força militar mais poderoso dos tempos antigos. Os romanos tinham sido tão bem sucedido em que não por causa da receita  de  inovações. O militar especial para o seu sucesso era simples: eles pagaram seus combatentes com preciosa moeda de metal. A tecnologia combinada de mineração de ouro e cunhagem de moedas permitiu que os romanos para criar um dos primeiros exércitos permanentes da história. Ainda hoje , chamamos nossos homens alistados "soldados" , um termo que vem da palavra romana " Solidus ," o nome da moeda de ouro tarde império

Não só o dinheiro poderia criar um exército permanente , ele também poderia inchar -lo para tamanhos grandes. Alistar nas legiões - a espinha dorsal do exército - era reservado aos cidadãos romanos , mas qualquer um pode se inscrever no " auxilia " , as tropas "auxiliares" . Na figura, você vê auxilia Roman ( reconhecível por seus escudos redondos ) apresentando as cabeças decepadas de dácios ao imperador Trajano , durante a campanha Dacian do século 2 dC . Normalmente , os romanos não deviam cortar as cabeças dos inimigos , ele era visto como incivilizado , mas os auxilia eram notoriamente um pouco indisciplinado (note como o Imperador, à esquerda, olha perplexo ) . Mas, no tempo das guerras de Dacian , o auxilia havia se tornado uma parte fundamental do exército romano e deviam permanecer assim por toda a vida útil remanescente do Império.

O ouro ea prata foram elementos essenciais para a contratação de tropas para os romanos e que foi especialmente verdadeiro para as estrangeiras . Coloque-se no Caliga ( sandálias ) de um caça alemão . Por que você deve colocar o seu framea ( lança) a serviço de Roma , se não porque foram pagos ? E você queria ser pago em dinheiro sério ; moedas de cobre não faria . Você queria que as moedas de ouro e de prata que você sabia que poderia ser resgatado em qualquer lugar na Europa e especialmente no que empório gigantesca de todos os tipos de bens de luxo , que era a cidade de Roma , a maior do mundo antigo . E , por falar nisso, onde é que esses itens de luxo vem? Principalmente, foram importadas . Seda, marfim , pérolas, especiarias, incenso , e muito mais veio da Índia e da China. Importando esses itens não era apenas um passatempo extravagante para a elite romana , era uma manifestação tangível do poder e da riqueza do império , algo que foi um fator importante para convencer as pessoas a se alistar no auxilia . Mas os chineses não enviaria seda a Roma em troca de moedas de cobre inúteis - eles queriam ouro e obtiveram dele. Então , que o ouro estava perdido para sempre para o Império que , basicamente , poderia produzir apenas duas coisas : grãos e tropas, nenhum dos quais poderia ser exportados em longas distâncias.

Esta situação explica o declínio gradual militar do Império Romano . Com o declínio das minas de metais preciosos , tornou-se cada vez mais difícil para os imperadores para recrutar tropas. A falta de um poder central forte causou o império para se tornar envolvido em guerras civis , com o exército principalmente envolvidos em pedaços de si mesmo e de combate a divisão do império em duas partes: a oriental ea ocidental. Durante esta fase, o número de soldados não foi reduzida , mas a sua qualidade caiu fortemente . Após a reforma militar pelo imperador Diocleciano , durante o terceiro século dC , o exército romano foi formada principalmente de limitanei ; não é realmente um exército , mas a polícia de fronteira incapaz de parar qualquer tentativa séria por parte de estrangeiros para perfurar as fronteiras. Para manter o império juntos, Imperadores baseou-se nas " comitatenses " (também com outros nomes) tropas de choque móvel que se conectam (ou tentam ligar ) os buracos na fronteira assim que eles formaram .

A combinação de limitanei e comitatenses trabalhou em manter o bárbaro fora do Império por um tempo. Mas a hemorragia de ouro e prata continuou . Assim , durante as últimas décadas do Império, as tropas romanas paradigmáticos foram a " bucellarii " um termo que significa "comedores de biscoito " . O nome pode ser tomado como implicando que estas tropas lutaram por comida. Claro que pode não ter sido sempre verdade , mas é uma indicação clara da falta de dinheiro o tempo todo. Há também relatos de soldados pagos em cerâmica e em alguns casos com a terra - o último uso pode ter sido um fator na criação do sistema feudal , que substituiu o império romano na Europa.

De certa forma, como podemos ver , os romanos foram condenados por seu " pico de ouro " (e também "pico de prata) . Pela perda de seu precioso suprimento de metal , os romanos perderam a capacidade de controlar as suas tropas e, como resultado de seus recursos. E o poder não é nada sem controle.

Mas o Império Romano não caiu só porque ele foi invadido por estrangeiros ou porque ele dividiu em vários setores. Ele experimentou um colapso sistémico que não era apenas um militar : ela envolveu toda a economia e os sistemas sociais e políticos também. Para entender as razões do colapso , é preciso ir mais a fundo na forma como o sistema econômico romano trabalhava.

- Os romanos e energia

A energia do Império Romano vieram de agricultura , principalmente na forma de grãos. No início de sua história e por vários séculos a frente , parece que os romanos tinham pouco ou nenhum problema em produzir alimentos suficientes para sua população. Isso faz sentido , considerando que na época romana a população da Europa era menos de um décimo do que é hoje e, portanto, não havia muito espaço livre para cultivos . Relatos de problemas alimentares no Império só aparecem com o 1 º século dC e fomes verdadeiramente desastrosas aparecem apenas com o 5 º século dC - quando o Império Romano do Ocidente já estava em sua fase terminal. " Comida de pico" , aparentemente , veio muito mais tarde , cerca de 3-4 séculos , do que " ouro de pico" .

A própria existência de um "pico alimento" para o império romano é um pouco intrigante : a agricultura é , em princípio, uma tecnologia renovável que tinha sido capaz de alimentar a população romana durante vários séculos . Durante o último período do Império , não há nenhuma evidência de um aumento da população e, pelo contrário , é claro que diminuiu . Então, por que não poderia agricultura produzir alimentos suficientes ?

O problema é que a produção de alimentos não envolve apenas lavrar um terreno e semear cultivos. Rendimentos agrícolas dependem dos caprichos do tempo e, mais importante , a agricultura tem a tendência de esgotar a terra de solo fértil como resultado da erosão. Para evitar esse problema , a antiga tinha uma série de estratégias: um era o nomadismo . A partir de César " De Bello Gallico " ficamos a saber que , tão tarde quanto no século 1 aC , as populações europeias ainda praticou um estilo de vida nômade. Eles iriam fazer isso , a fim de encontrar novas culturas de terras e plantio intactas no solo rico que eles poderiam produzir cortando e queimando árvores. Isso foi possível porque a Europa continental , na época, estava quase vazio de pessoas e populações inteiras poderiam se mover livremente.

Os romanos , ao contrário, eram uma população sedentária e eles tiveram o problema do esgotamento do solo . Enquanto a população cresceu, tornou-se um problema de erosão , especialmente em uma região montanhosa como a Itália é (3). Além disso, alguns centros urbanos - como Roma - tornou-se tão grande que eles eram impossíveis de fornecer usando apenas recursos locais. Com o 1 º século aC, a situação levou ao desenvolvimento de um sistema de logística sofisticada baseada em navios que transportavam grãos para Roma a partir das províncias africanas , principalmente na Líbia e no Egito. Foi uma tarefa fundamental para a tecnologia da época para garantir que os habitantes de Roma receberia grão suficiente e apenas quando precisava. É necessário grandes navios , instalações de armazenamento e, mais do que tudo , uma burocracia centralizada, que foi sob o nome de " Annona " (do latim mundo " ano " , ano) . Tão importante era este sistema , que Annona foi transformado em um pleno direito da deusa por propaganda imperial (você pode vê-la na imagem acima , na parte de trás de uma moeda cunhada na época do imperador Nero - da Wikipedia ) . Para nós , transformando a burocracia em uma entidade divina pode parecer um pouco exagerado , mas , talvez, não estamos tão longe disso .

Apesar de sua complexidade , o sistema de logística de grãos Roman foi bem sucedido em substituir a produção italiana insuficiente e permitiu alimentar uma cidade tão grande como Roma , cuja população se aproximava (e talvez ultrapassado ) um milhão de habitantes durante o auge do império. Mas não foi só Roma que beneficiou do sistema de transporte de grãos eo sistema poderia criar uma densidade populacional relativamente alta concentrados ao longo das margens do mar Mediterrâneo. Foi esta maior densidade populacional que deu aos Romanos uma vantagem militar sobre os seus vizinhos do norte , os "bárbaros" , cuja população foi limitada pela falta de um sistema de logística similar.

Mas o que realmente mudou de grãos a partir da costa da África para Roma ? Em parte , foi o resultado do comércio . Por exemplo , as empresas de transporte de grãos estavam em mãos privadas e foram pagos pelo seu trabalho . Mas o próprio grão não se moveu por causa do comércio : as províncias de grãos enviados para Roma , porque foram forçados a isso. Eles tiveram que pagar impostos para o governo central e que poderiam fazê-lo , quer em moeda ou em espécie. Parece que os produtores de grãos geralmente pago em espécie e Roma não enviar nada em troca ( exceto em termos de tropas e burocratas ) . Então , toda a operação foi um mau negócio para as províncias , mas , como de costume em impérios , optando fora do sistema não era permitido. Quando , em 66 dC, os judeus da Palestina decidiu que não queria pagar impostos a Roma mais, sua rebelião foi esmagada em sangue e Jerusalém foi saqueada . No fim das contas , era o poder militar que manteve o sistema sob controle.

O sistema de Annona romano pode não ter sido justo, mas não funcionou bem e por um longo tempo: pelo menos alguns séculos. Parece que o sistema agrícola Africano foi gerido pelos romanos com o devido cuidado e que era possível para evitar a erosão do solo quase até o fim do Império Ocidental . Note-se também que o sistema de Annona não parece ter sido afetada - em si - pelo degradante do denário de prata. Isso é razoável : produtores de grãos não tinha escolha , não poderia exportar seus produtos a longas distâncias e eles tinham apenas um mercado : Roma e as outras grandes cidades do império.

Mas o sistema que alimentava a cidade de Roma parece ter diminuído e, finalmente, entrou em colapso durante o século 5 dC . Temos algumas provas (3) que foi neste período que a erosão se transformou nas margens do Norte Africano do Roman " cinturão de grãos " para o deserto que vemos hoje em dia. Possivelmente , o desastre era inevitável , mas também é verdade que a guerra faz uma série de prejuízos para a agricultura e este é certamente verdadeiro para a região Norte Africano , objeto de extensa guerra durante o último período do Império Romano . Mais em geral, a tensão para o sistema econômico gerado pela guerra contínua pode ter levado os produtores a exploração excessiva de seus recursos , privilegiando os ganhos de curto prazo para a estabilidade a longo prazo. Se não fosse por esses eventos , é provável que a produtividade agrícola da terra poderia ter sido mantida por muito mais tempo. Mas esse não era o caso.

Com a terra do Norte Africana rapidamente se transformando em um deserto , o rei Genserico dos vândalos ( ver seu rosto em uma moeda " siliqua " na figura) , governando a região, suspendeu o transporte de grãos para Roma, em 455 dC, em seguida, proceder a demitir a cidade no mesmo ano. Essa foi a verdadeira final de Roma , cuja população encolheu de pelo menos algumas centenas de milhares de pessoas a cerca de 50.000. Era o fim de uma era e nunca mais as margens do Norte Africano ser exportadores de alimentos.

- A queda do império romano

Os sistemas complexos tendem a cair de uma forma complexa e vários fatores interligados desempenhou um papel juntos pela primeira vez em criar o império romano , depois em destruí-la. No início , era uma inovação tecnológica , cunhagem de metais preciosos, que levou os romanos a desenvolver um poder militar que lhes permitiu aceder a um recurso que teria sido impossível para explorar o contrário: as terras agrícolas do Norte Africano. Mas , como é frequentemente o caso , o mecanismo de exploração foi tão eficiente que , eventualmente, ele próprio destruído . Baixa produtividade das minas de metais preciosos reduziu a eficiência do sistema militar romano e esta, por sua vez, levou à fragmentação e extensa guerra . As necessidades crescentes de recursos para a guerra foram um fator importante para destruir o sistema agrícola , cujo colapso , por sua vez , pôs fim ao império .

A interacção dinâmica dos vários elementos envolvidos no crescimento e a queda do Império pode ser visto na figura a seguir , a partir de um ensaio anterior de mina . No diagrama , a fonte de energia é a agricultura , mas é apenas um elemento de um sistema complexo, em que várias entidades reforçar ou atenuar o outro .O diagrama é modelado após o originalmente criado por Magne Myrtveit para a nossa sociedade descrita em 1972 " Limites do Crescimento " estudo. Este , como outros estudos do mesmo tipo , proporcionam uma agradável , visão agregada da trajetória de um sistema econômico que tende a exploração excessiva dos recursos que ele usados. Como modelos , no entanto , eles não são completamente satisfatórios na medida em que eles não incluem a questão do controlo . É um custo que deve ser pago eo fluxo gradualmente declinando de recursos faz com que seja difícil. Como resultado , os impérios raramente colapso sem problemas e como um todo , mas sim tendem a se fragmentar e se envolver em guerras intestinas antes de realmente desaparecendo. Esse foi o destino do Império Romano que experimentou a regra geral de que o poder não é nada sem controle.

Os romanos e nós

Tem estado sempre na moda para ver o Império Romano como um espelho distante da nossa civilização. E, de fato , vemos que os pontos de contacto são muitas. Basta pensar no sistema logístico romano sofisticado : os navis oneraria que transportavam grãos da África para Roma são o equivalente dos nossos super- petroleiros transportar petróleo bruto do Oriente Médio para os países ocidentais . E acho que como a China ea Índia estão a jogar hoje exatamente o mesmo papel que eles estavam jogando no tempo dos romanos remotos : são centros que estão gradualmente absorvendo a riqueza do império que chamamos , hoje , a "globalização" de fabricação.

Dito isto , há também uma diferença óbvia . O sistema de energia romana era baseada na agricultura e, portanto, era teoricamente renovável, pelo menos até que os romanos não superexplorar -lo. Nosso sistema é baseado em combustíveis fósseis , que são , obviamente, os recursos não renováveis ​​. Por isso, tendem a ser mais preocupado com o esgotamento dos nossos recursos energéticos e não a de ouro e prata, que - ao que parece - que poderíamos remover com segurança a partir de nosso sistema financeiro sem problemas evidentes .

Mesmo assim, ainda há o problema fundamental que o poder é inútil sem controle. O sistema do império de globalização  e controle funciona em princípios semelhantes como o romano antigo. Baseia-se em um sistema financeiro sofisticado que , eventualmente , funciona , porque ele é integrado com o sistema militar . No exército globalizado , soldados, assim como os romanos , quer ser pago . E eles querem ser pago com uma moeda que eles podem resgatar com bens e serviços em algum lugar. O dólar tem , até agora , teve esse papel , mas pode jogá-lo para sempre?

Eventualmente, tudo o que os humanos fazem é baseado em em alguma forma de crença do que tem valor neste mundo. Os romanos viram ouro e prata como reservas de valor. Para nós, há uma crença de que os bits gerados dentro computadores são reservas de valor - mas pode ser muito decepcionado - não que alguma vez será um "bits de pico " , enquanto há computadores ao redor, mas certamente um grande colapso financeiro seria não só empobrecer -nos , mas acima de tudo que iria perturbar a nossa capacidade de controlar os recursos energéticos de que precisamos tão desesperadamente .

Assim, quando os especialistas do petróleo alinharam reservas de petróleo como se cada barril fosse um soldado pronto para a batalha , eles tacitamente assumem que essas reservas estão disponíveis para uso do império global. Isso não é necessariamente verdade. Ela depende do grau de controlo que o Império será capaz de exercer sobre os produtores . Isso depende do sistema financeiro que pode muito bem vir a ser o elo mais fraco da cadeia . Sem controle , o poder é inútil.

O império romano foi perdido quando o sistema financeiro deixou de ser capaz de controlar o sistema militar . Quando os romanos perderam o ouro , tudo foi perdido. No nosso caso, é bem possível que venhamos a perder a nossa capacidade de controlar o sistema militar , antes de realmente perder a nossa capacidade de produzir energia a partir de combustíveis fósseis. Se o dólar perde sua predominância no sistema financeiro do mundo, então os produtores podem ser tentados a manter o seu petróleo para si ou , pelo menos, não tão entusiasmado mais em permitir que o Império para acessá-lo . O que está acontecendo hoje na Ucrânia pode ser um primeiro sintoma da perda iminente de controle global.

1 . "A mineração no mais tardio Império Romano " , JC Edmondson , The Journal of Studies Roman , 79 , 1989 , 84, http://www.jstor.org/stable/301182

2. Tainter, Joseph A (2003. First published 1988), The Collapse of Complex Societies, New York & Cambridge, UK: Cambridge University Press, ISBN 0-521-38673-X,

3. “The Roman Empire: Fall of the West; Survival of the East”, James F Morgan, Bloomington 2012