Visita celestial em março:

Visitante cósmico vindo em março: O Cometa Pan-Starrs será visível a olho nu mesmo no  Crepúsculo. Os Perigos de cometas e Neos

Um cometa caindo dos confins do sistema solar poderia se tornar um objeto visível a olho nu no início de março.

Esta é a primeira visita do  Cometa Pan-STARRS para o interior do sistema solar, assim surpresas são possíveis como seus gelos virgens são expostos ao aquecimento solar intensa.

  Pan-STARRS, o observatório que encontrou o novo cometa, é projetado para ser um avanço para o próximo nível no trabalho de pesquisa NEO. Este novo sistema terá 3-16 vezes o poder de recolher dos atuais telescópios de  pesquisa NEO e uma enorme variedade de detectores de estado-da-arte-CCD no plano focal. Eles vão permitir a pesquisa  do Pan-STARRS  ao atingir cerca de 5 magnitudes (um fator de 100) objetos mais fracos do que o observado pelas atuais pesquisas NEO.  Além disso, o grande campo de vista do Pan-STARRS ' (7 deg2 por exposição) é maior do que a de qualquer um dos atuais programas de pesquisa NEO. Isto irá permitir-nos a observar o céu disponível mais rápido e com mais frequência do que qualquer um dos programas atuais. Finalmente, Pan-STARRS terá maior resolução espacial do que os sistemas de pesquisa existentes, permitindo-nos trabalhar nas partes do céu onde as sobreposições plano da eclíptica com a Via Láctea, muitas vezes demasiado cheia de estrelas para as pesquisas atuais para observar de forma eficaz.
O sistema Pan-STARRS consiste em mais do que apenas o telescópio e câmeras CCD.Fazer o backup do equipamento de observação será um ambiente de computação poderosa que irá processar as observações, calibrar as propriedades astrométricas e fotométricas (posição e brilho) de observações individuais, e detectar os "móveis" objetos como asteróides, cometas e objetos trans-netunianos (TNOs). O sistema irá também controlar todos os objectos já conhecidos (ou descobertos por si mesmo), de modo que nas noites de futuros quando um objecto é reobservado ele pode ser rapidamente identificado e, se necessário, a sua órbita actualizado para incluir os novos dados.  Existem atualmente cerca de 100.000 conhecidos objetos em movimento em nosso sistema solar, que são acompanhados por astrônomos profissionais.  Com Pan-STARRS, estimamos que vamos catalogar até 10 milhões de cintura principal asteróides e dezenas de milhares de NEOs e TNOs.
Ao atingir objetos 100 vezes mais fracos do que aos atualmente observados nos levantamentos NEO, Pan-STARRS deve ajudar rapidamente terminar o mandato do Congresso para encontrar e determinar as órbitas para o 1-km (e maior) ameaçando NEOs. Além disso, nós seremos capazes de empurrar o limite de detecção para uma amostra (99%) completa-se a objetos tão pequenos como 300 metros de diâmetro. Tais objetos, enquanto não é capaz de exterminar a vida na Terra, causaria danos local e / ou regional considerável se deve colidir com o nosso planeta.

(Por favor, que haja tempo para a animação para carregar)     Animação de asteróides do sistema solar.  O objeto central branca é o Sol, os outros são Mercúrio, Vênus, Terra, Marte e Júpiter, respectivamente. Pontos azuis são asteróides cujas órbitas não cruzam a órbita da Terra, e pontos amarelos são a  Terra no cruzamento de  asteróides.Animação por Nick Kaiser

  Desde que formou mais de 4,5 bilhões de anos, a Terra foi atingida muitas vezes por asteróides e cometas cujas órbitas trazê-los para o interior do sistema solar. Esses objetos, conhecidos coletivamente como Objetos Próximos da Terra ou neos, ainda representam um perigo para a Terra hoje.Dependendo do tamanho do objecto de impacto, tal colisão pode causar grandes danos em escala local como global. Não há dúvida de que em algum momento no futuro da Terra, vai sofrer outro impacto cósmico; a única questão é "quando?".
O menor animação, devido a Robert Jedicke, olha na direção da volta do movimento da Terra ao Sol, e mostra todos os NEOs acima de 1 km de diâmetro, se observável ou não.

Há fortes evidências científicas de que as colisões cósmicas têm desempenhado um papel importante nas extinções em massa documentadas no registro fóssil da Terra. Que tais colisões cósmicas ainda pode ocorrer hoje, foi demonstrado graficamente em 1994, quando o cometa Shoemaker-Levy 9 se partiu e 21 fragmentos, alguns tão grandes como 2 km de diâmetro, caiu para a atmosfera de Júpiter. Se estes fragmentos tinham atingir a Terra em vez disso, teria sofrido catástrofes globais do tipo que inspiram filmes de ficção científica:

Shoemaker-Levy 9
Ameaças de asteróides em filmes de ficção científica

Os perigos colocados por esses intrusos no interior do sistema solar são agora objecto de investigação científica séria.   Excelentes introduções para os NEOs ea ameaça que representam para o nosso planeta podem ser encontrados nos seguintes sites:

Site NEO no Jet Propulsion Laboratory da NASA
  Site asteróide Impacto no Ames Research Center da NASA
O asteróide / cometa conexão página de notícias
"Olhos bem fechados": artigo da Nature por David Jewitt

  A maioria dos asteróides e cometas no nosso sistema solar não representam perigo para o nosso planeta.  Mas, para cada mil ou mais destes objetos, existe um com uma órbita  que  atravessa a da Terra, levantando a possibilidade de uma colisão futuro. Em 1991, um Congressoos  nos EUA  dirigido pela  NASA para realizar oficinas sobre como potencialmente ameaçadores asteróides poderia ser detectado, e como eles poderiam ser desviados ou destruídos.  Este mandato levou para o Relatório de Pesquisa Spaceguard em 1992.

Em 1994, o Comitê de Ciência e Tecnologia dirigido NASA, em coordenação com o Departamento de Defesa, começaram a  trabalhar com as agências espaciais de outros países para identificar e catalogar dentro de 10 anos as características orbitais de 90% de todos os cometas e asteróides com mais de 1 km e em órbitas que cruzam a órbita da Terra.
Na sequência do relatório de 2003 da NASA o objeto Science Team Near-Earth Definition, o Congresso foi ainda mais longe e, em 2005, atribuído a Nasa a tarefa de detectar 90% dos objetos próximos da Terra com um tamanho superior a 140 metros de diâmetro até o ano 2020.
Em resposta a esses mandatos do Congresso, vários programas têm sido realizadas para mapear as órbitas de NEOs grandes que possam constituir um perigo para a Terra. Estes incluem os seguintes projetos:
Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR)
Lowell Near Earth Object Search (LONEOS)
Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT)
Spacewatch
Catalina Sky Survey

Estes programas de pesquisa descobriram centenas de milhares de cinturão principal de asteróides, e identificaram milhares de NEOs. Eles fizeram um grande progresso em direção ao cumprimento do mandato no Congresso e ter catalogado mais, mas não todos, a 1 km e NEOs maiores - os que têm mais probabilidade de produzir uma catástrofe global, como uma extinção em massa deve colidem com Terra. Pan-STARRS irá completar o levantamento de todos os objetos de um quilômetro de diâmetro, e irá detectar a maioria dos objetos perigosos até 300 metros de diâmetro - objetos que podem causar grandes catástrofes regionais deveriam atingir a Terra.

O que pode ser feito se uma dessas pesquisas encontra um asteróide em rota de colisão com a Terra? Cientistas e engenheiros da fundação the B612 estão procurando maneiras de usar uma espaçonave para gentilmente mudar a órbita de um asteróide. Uma abordagem promissora é o "trator de gravidade" inventado pela NASA pelos astronautas Ed Lu e Love Stan.

Por Before It's News