Cometa brilhante para ser visível no baixo horizonte ocidental em março
O primeiro deste ano, dois potenciais cometas brilhantes é visível para aqueles que podem vê-lo baixo no horizonte ocidental e descobrir qual nave espacial está em uma missão de 10 anos para recuperar o atraso com outro cometa.
Muito além das órbitas de Netuno e Plutão, onde o sol é um pontinho de luz não muito brilhante do que outras estrelas, um enxame vasto de corpos gelados circunda o sistema solar. Os astrônomos chamam de "Nuvem de Oort", e é a fonte de alguns dos melhores cometas da história.
Um deles poderia estar em nossa direção agora.
Cometa Pan-STARRS foi descoberto pelo Telescópio de Pesquisa Panorâmica e Sistema de Resposta Rápida no topo do vulcão Haleakala, no Havaí. Astrônomos usam o telescópio maciço de 1,8 mtº para digitalizar os céus e objetos para a terra que se aproximam, como os dois asteróides e cometas, que podem representar um perigo para o nosso planeta. Em junho de 2011 um cometa apareceu, e foi chamado de "Pan-STARRS" após a sigla para o telescópio.
No início de março, o cometa vai passar cerca de 100 milhões de quilômetros da Terra, como o brevemente mergulhando dentro da órbita de Mercúrio. A maioria dos especialistas espera que ele se torne um objeto visível a olho nu tão brilhante quanto as estrelas da Ursa Maior.
"Mas", diz Karl Battams do Laboratório de Pesquisa Naval, "prepare para ser surpreendido. Um novo cometa a partir da Nuvem de Oort é sempre uma incógnita igualmente capazes de demonstrações espetaculares ou falhas sombrias".
A nuvem de Oort foi nomeado após o século 20 pelo astrônomo holandês Jan Oort, que argumentou que tal nuvem deve existir para explicar todos os "recentes" cometas que caem através do sistema solar interno. Inalterado pelo calor e luz solar, os cometas distantes da nuvem de Oort são como cápsulas do tempo, abrigando gases congelados e material primitivo, empoeirado desenhado a partir da nebulosa solar original 4,5 bilhões de anos. Quando estes cometas ocasionalmente cair na direção do sol, eles trazem seus gelos virgens com eles.
Porque este é o primeiro cometa visitante Pan-STARRS , ele nunca foi testado pelo calor feroz e força gravitacional do sol. "Quase qualquer coisa pode acontecer", diz Battams. Por um lado, o cometa poderia desmoronar - uma decepção fizzling. Por outro lado, as veias frescas de material congelado pode abrir a vomitar jatos berrantes de gás e poeira no céu noturno.
Quando Júpiter, Saturno, Urano e Netuno condensavam na nebulosa do sistema solar a cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, havia milhões de pedaços que sobraram - os cometas."
A nuvem de Oort foi nomeado após o século 20 pelo astrônomo holandês Jan Oort, que argumentou que tal nuvem deve existir para explicar todos os "recentes" cometas que caem através do sistema solar interno. Inalterado pelo calor e luz solar, os cometas distantes da nuvem de Oort são como cápsulas do tempo, abrigando gases congelados e material primitivo, empoeirado desenhado a partir da nebulosa solar original 4,5 bilhões de anos. Quando estes cometas ocasionalmente cair na direção do sol, eles trazem seus gelos virgens com eles.
Porque este é o primeiro cometa visitante Pan-STARRS , ele nunca foi testado pelo calor feroz e força gravitacional do sol. "Quase qualquer coisa pode acontecer", diz Battams. Por um lado, o cometa poderia desmoronar - uma decepção fizzling. Por outro lado, as veias frescas de material congelado pode abrir a vomitar jatos berrantes de gás e poeira no céu noturno.
Quando Júpiter, Saturno, Urano e Netuno condensavam na nebulosa do sistema solar a cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, havia milhões de pedaços que sobraram - os cometas."
""Devido à sua pequena distância do sol, Pan-STARRS deve ser muito ativa, produzindo uma grande quantidade de poeira e, portanto, uma cauda de poeira agradável", prevê Matthew Knight do Observatório Lowell.
"No entanto", ele adverte: "ainda pode ser difícil de ver. Do nosso ponto de vista sobre a Terra, o cometa estará muito perto do sol. Isso significa que ele só é observável no crepúsculo, quando o céu não esteja totalmente escuro . "
As melhores datas para olhar pode ser 12 e 13 de março , quando Pan-STARRS surge no céu do por do sol ocidental não muito longe da lua crescente. Um cometa e da Lua, em conjunto, emoldurado por twilight-azul é uma visão rara. "Meu palpite é que a principal característica visível a olho nu será o coma gasoso em torno da cabeça do cometa", diz Knight. "A cauda do cometa provavelmente exigirá binóculos ou um pequeno telescópio."
Duas outras datas importantes são 5 de março, quando o cometa se aproxima da Terra (cerca de 100 milhões de quilômetros) e 10 de março, quando o cometa se aproxima mais do sol. A dose de aquecimento solar que recebe apenas dentro da órbita de Mercúrio poderia ser apenas o que o cometa precisa empurrá-lo para o reino da visibilidade do olho nu.
Cometa Pan-STARRS não deve ser confundido com outro cometa, melhor ainda vindo mais tarde este ano. Em novembro de 2013, o Cometa ISON poderá brilhar tanto quanto a Lua cheia em plena luz do dia quando se passa através da atmosfera do Sol: vídeo.daylight when
"No entanto", ele adverte: "ainda pode ser difícil de ver. Do nosso ponto de vista sobre a Terra, o cometa estará muito perto do sol. Isso significa que ele só é observável no crepúsculo, quando o céu não esteja totalmente escuro . "
As melhores datas para olhar pode ser 12 e 13 de março , quando Pan-STARRS surge no céu do por do sol ocidental não muito longe da lua crescente. Um cometa e da Lua, em conjunto, emoldurado por twilight-azul é uma visão rara. "Meu palpite é que a principal característica visível a olho nu será o coma gasoso em torno da cabeça do cometa", diz Knight. "A cauda do cometa provavelmente exigirá binóculos ou um pequeno telescópio."
Duas outras datas importantes são 5 de março, quando o cometa se aproxima da Terra (cerca de 100 milhões de quilômetros) e 10 de março, quando o cometa se aproxima mais do sol. A dose de aquecimento solar que recebe apenas dentro da órbita de Mercúrio poderia ser apenas o que o cometa precisa empurrá-lo para o reino da visibilidade do olho nu.
Cometa Pan-STARRS não deve ser confundido com outro cometa, melhor ainda vindo mais tarde este ano. Em novembro de 2013, o Cometa ISON poderá brilhar tanto quanto a Lua cheia em plena luz do dia quando se passa através da atmosfera do Sol: vídeo.daylight when
"Dois cometas brilhantes em um ano é um raro prazer", diz Battams. "Isso pode ser bom."
Contacts and sources:Jet Propulsion Laboratory
Dr. Tony Phillips, Science@NASA
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